同治五年九月十二日

沅弟左右：

接弟信，具悉一切。弟谓命运作主，余所深信；谓自强者每胜一筹，则余不甚深信。

凡国之强，必须多得贤臣工[1]；家之强，必须多出贤子弟。此亦关乎天命，不尽由于人谋。

至一身之强，则不外乎北宫黝、孟施舍、曾子三种[2]。孟子之集义而慊[3]，即曾子之自反而缩也[4]。惟曾、孟与孔子告仲由之强[5]，略为可久可常。

此外斗智斗力之强，则有因强而大兴，亦有因强而大败。古来如李斯、曹操、董卓、杨素[6]，其智、力皆横绝一世[7]，而其祸败亦迥异寻常；近世如陆、何、肃、陈[8]，皆予知自雄[9]，而俱不保其终。

故吾辈在自修处求强则可，在胜人处求强则不可。若专在胜人处求强，其能强到底与否，尚未可知。即使终身强横安稳[10]，亦君子所不屑道也。

贼匪此次东窜，东军小胜二次，大胜一次；刘、潘大胜一次[11]，小胜数次；似已大受惩创，不似上半年之猖獗。但求不窜陕、洛，即窜鄂境，或可收夹击之效。

余定于明日请续假一月，十月请开各缺[12]，仍留军营，刻一木戳，会办中路剿匪事宜而已。

【注释】

[1]臣工：群臣百官。《诗经·周颂·臣工》：“嗟嗟臣工，敬尔在公。”毛传：“工，官也。”郑玄笺：“臣谓诸侯也。”

[2]北宫黝、孟施舍、曾子三种：指《孟子·公孙丑（上）》所论北宫黝的刚猛、孟施舍的守气、曾子的守约三种勇。《孟子·公孙丑（上）》：“北宫黝之养勇也，不肤桡，不目逃，思以一豪挫于人，若挞之于市朝，不受于褐宽博，亦不受于万乘之君；视刺万乘之君，若刺褐夫。无严诸侯，恶声至，必反之。孟施舍之所养勇也，曰：‘视不胜犹胜也；量敌而后进，虑胜而后会，是畏三军者也。舍岂能为必胜哉？能无惧而已矣。’孟施舍似曾子，北宫黝似子夏。夫二子之勇，未知其孰贤，然而孟施舍守约也。昔者曾子谓子襄曰：‘子好勇乎？吾尝闻大勇于夫子矣。自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。’孟施舍之守气，又不如曾子之守约也。”

[3]集义而慊：《孟子·公孙丑（上）》：“‘敢问何谓浩然之气？’曰：‘难言也。其为气也，至大至刚，以直养而无害，则塞于天地之间。其为气也，配义与道。无是，馁也。是集义所生者，非义袭而取之也。行有不慊于心，则馁矣。’”朱子集注：“集义，犹言积善，盖欲事事皆合于义也。”“慊，快也，足也。”

[4]自反而缩：《孟子·公孙丑（上）》：“昔者曾子谓子襄曰：‘子好勇乎？吾尝闻大勇于夫子矣：自反而不缩，虽褐宽博，吾不惴焉；自反而缩，虽千万人，吾往矣。’”朱子集注：“缩，直也。”

[5]孔子告仲由之强：《中庸》：“子路问强。子曰：‘南方之强与？北方之强与？抑而强与？宽柔以教，不报无道，南方之强也，君子居之。衽金革，死而不厌，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！’”这里曾国藩认为应当效法孔子认可的那些“强”的表现。

[6]李斯：秦丞相。曹操：汉献帝丞相，汉末权臣。董卓：汉献帝时权臣。杨素：隋丞相，权臣。

[7]横绝一世：举世无双，超出同时代许多。

[8]肃：肃顺，咸丰弟托孤之臣，为西太后所杀。

[9]自雄：自以为很了不起。

[10]强横：亦作“彊横”。骄横跋扈；强硬蛮横。

[11]刘、潘：指淮军将领刘铭传、潘鼎新，二人当时随曾国藩剿捻。

[12]开缺：旧时官吏因故不能留任，免除其职务，准备另外选人充任。

【译文】

沅弟左右：

接到弟弟你的信，知道了一切情况。弟弟信中说命运做主，这话我是相信的；弟弟又说自强的人往往胜人一筹，我就不太赞同。

大凡国家强盛，必须有许多贤能的大臣；家族强盛，必须有许多贤能的子弟。但这也关系到天命，不完全由人谋决定。

至于说到单个人的强，不外乎北宫黝的刚猛、孟施舍的守气、曾子的守约三种。孟子之以大义自居而又不自满，其实也就是曾子的自我省察而觉得正直正义啊。只是曾子、孟子和孔子告诉仲由（子路）的什么是强，大约可以长久。

除此以外的所谓斗智、斗力的强，有的人因强而兴盛，有的人却因强导致大失败。自古以来，如李斯、曹操、董卓、杨素，他们的智慧和力量，都是世间少有、独秀一时的，而他们招致的祸败也非比寻常。近世如陆、何、肃、陈这些人，都以聪明自许，以英雄自居，可是他们都不得善终。

因此我们这些人在加强自我修养方面要强是可以的，但在与人争胜负时要强就不可以了。如果专门在与人相比之时争强好胜，到底能不能强，都尚未可知。就算能一辈子骄横跋扈却还安稳，也是君子所不屑一提的。

捻匪这次东窜，东方面军小胜二次，大胜一次；刘铭传、潘鼎新部大胜一次，小胜数次；捻匪似乎都已受到很大打击，不再像上半年一样猖獗。只求捻匪不流窜陕西、河南，就流窜湖北境内，我军或许可收夹击之效果。

我定于明日请续假一个月，十月请开各项职务之缺，仍然留在军营，刻一方木戳，会同办理中路剿匪事宜而已。