同治元年五月二十八日

沅、季弟左右：

沅于人概天概之说[1]，不甚厝意[2]，而言及势利之天下、强凌弱之天下[3]。此岂自今日始哉？盖从古以然矣。

从古帝王将相，无人不由自立自强做出。即为圣贤者亦各有自立自强之道，故能独立不惧、确乎不拔[4]。昔余往年在京，好与诸有大名大位者为仇，亦未始无挺然特立、不畏强御之意[5]。近来见得天地之道，刚柔互用，不可偏废。太柔则靡[6]，太刚则折。刚非暴虐之谓也，强矫而已[7]；柔非卑弱之谓也，谦退而已。趋事赴公，则当强矫；争名逐利，则当谦退。开创家业，则当强矫；守成安乐，则当谦退。出与人物应接[8]，则当强矫；入与妻孥享受[9]，则当谦退。若一面建功立业，外享大名；一面求田问舍[10]，内图厚实[11]。二者皆有盈满之象，全无谦退之意，则断不能久。此余所深信，而弟宜默默体验者也。

【注释】

[1]人概天概之说：即曾国藩五月十日五写给沅、季两弟的信中所说的：“管子云：‘斗斛满则人概之，人满则天概之。’”

[2]厝意：在意，用心。《晋书·刘伶传》：“未尝厝意文翰，惟著《酒德颂》一篇。”

[3]势利：指趋炎附势，根据地位权势而分别待人。

[4]确乎不拔：刚强坚决，不可动摇。语本《易·乾》：“确乎其不可拔。”

[5]挺然：挺拔特立貌。《南史·柳世隆传》：“挺然自立，不与众同。不畏强御：不畏豪强，不畏强暴。

[6]靡：柔弱而不能有所自立。

[7]强矫：坚定不移。《中庸》：“故君子和而不流，强哉矫！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”朱子章句：“此四者，汝之所当强也。矫，强貌。《诗》曰‘矫矫虎臣’是也。”

[8]应接：应酬，待人接物。

[9]妻孥：妻子儿女。

[10]求田问舍：本义为购买田地，询问房价。指只顾专营家产而无远大志向。《三国志·魏志·陈登传》：“（刘）备曰：‘君有国士之名，今天下大乱，帝主失所，望君忧国忘家，有救世之意；而君求田问舍，言无可采。’”

[11]厚实：指家境殷实富裕。

【译文】

沅弟、季弟左右：

沅弟对于人刮平、天刮平的说法，不太在意，却说天下只有势利，天下从来是以强凌弱。这哪里是从今天才开始的？自古以来就已经是这样了。

古往今来的帝王将相，没有一个人不是由自强自立做出来的。就算是圣人、贤者，也各有各的自强自立之道，因此才能独立于世而不丝毫畏惧，顶天立地而坚忍不拔。我往年在京城，喜欢与那些有大名声、有高地位的人作对，也并不是没有挺然独立、不畏强暴的意志。近来悟出天地间的道理是刚柔互用，不应偏废。太软弱就会垮掉，太刚强就会折断。刚并不是残暴的意思，是说要坚定不移罢了；柔并不是奴颜婢膝的意思，是说要谦虚退让罢了。为国家办公事，要坚定不移；争名夺利，就要谦退。开创家业，要坚定不移；守成安乐，就要谦退。出外与别人应酬，要坚定；在家与妻儿享天伦之乐，就要谦退。如果一方面建功立业，在外头享有盛名；一方面又要买田建屋，追求殷实舒服。两方面都有满和过的征兆，完全没有谦退的念头，那是决不能长久的。这是我所深信不疑的，而弟弟们也应默默地加以体会。