咸丰八年三月初六日

沅浦九弟左右：

初三日刘福一等归，接来信，藉悉一切。

城贼围困已久，计不久亦可攻克。惟严断文报是第一要义，弟当以身先之。

家中四宅平安。余身体不适，初二日住白玉堂[1]，夜不成寐。温弟何日至吉安？

古来言凶德致败者约有二端[2]：曰长傲，曰多言。丹朱之不肖[3]，曰傲，曰嚚讼[4]，即多言也。历观名公巨卿多以此二端败家丧身。余生平颇病执拗[5]，德之傲也。不甚多言，而笔下亦略近乎嚚讼。静中默省愆尤[6]，我之处处获戾，其源不外此二者。温弟性格略与我相似，而发言尤为尖刻。凡傲之凌物，不必定以言语加人，有以神气凌之者矣，有以面色凌之者矣。温弟之神气稍有英发之姿，面色间有蛮很之象，最易凌人。凡中心不可有所恃，心有所恃，则达于面貌。以门地言[7]，我之物望大减[8]，方且恐为子弟之累；以才识言，近今军中炼出人才颇多，弟等亦无过人之处，皆不可恃。只宜抑然自下，一味言忠信、行笃敬，庶几可以遮护旧失、整顿新气。否则，人皆厌薄之矣[9]。沅弟持躬涉世，差为妥叶。温弟则谈笑讥讽，要强充老手，犹不免有旧习，不可不猛省，不可不痛改！余在军多年，岂无一节可取？只因“傲”之一字，百无一成，故谆谆教诸弟以为戒也。

【注释】

[1]白玉堂：位于湖南双峰荷叶镇天坪村白杨坪，是曾国藩的第一故居，曾国藩出生于此。白玉堂三进四横，共有48间房子，6个天井，2个花圃，整个建筑为砖木结构，青瓦白墙，双层飞檐，山字墙垛，雕梁画栋，颇为壮观。

[2]凶德：违背仁德的恶行。

[3]丹朱：帝尧之子。相传，因为丹朱不肖，尧将帝位禅让给了舜。司马迁《史记·五帝本纪》：“尧辟位凡二十八年而崩。百姓悲哀，如丧父母。三年，四方莫举乐，以思尧。尧知子丹朱之不肖，不足以授天下，于是乃权授舜。授舜，则天下得其利而丹朱病；授丹朱，则天下病而丹朱得其利。尧曰：‘终不以天下之病而利一人。’而卒授舜以天下。”

[4]嚚（yín）讼：奸诈而好争讼。《尚书·尧典》：“吁！嚚讼，可乎？”孔传：“言不忠信为嚚。又好争讼可乎？”

[5]执拗：坚持己见，固执任性。

[6]愆尤：过失，罪咎。

[7]门地：犹门第。旧指家庭在社会上的地位等级和家庭成员的文化程度等。

[8]物望：人望，在群众心目中的名望。

[9]厌薄：厌恶鄙视。

【译文】

沅浦九弟左右：

初三刘福一等人回来，接到弟弟的来信，借此知道一切情况。

城里的贼匪已经被围困很久，估计不久就可以攻克吉安。现在只有严密断绝贼匪的消息往来才是第一要义，弟弟应当起到带头作用。

家中四宅上下平安。我身体不适，初二住在白玉堂，晚上睡不着。温弟哪天到吉安？

古人说致人失败的凶德，主要有两点：一是傲慢，二是话多。丹朱之所以被指责是不肖之子，一是因为傲，二是因为喜欢与人争淞，也就是话多。我看历代的有名公卿，大多是因这两点败家和丧身的。我这辈子有执拗的毛病，生性傲气；我不是话很多的人，但下笔的时候也有些近似于与人争吵。平心静气地自我反省过错，我在各方面获罪，说到根源，都不外乎这两点。温弟的性格和我很相似，而说起话来尤其尖刻。凡是傲气凌人，不必一定是以言语伤人，有的是以神气嚣张而欺人，有的是以面色难看而欺人。温弟的神气，稍嫌英姿勃发过了头，脸色偶或有蛮狠的迹象，最容易凌人。内心不可有所倚仗，内心有所倚仗，就会表现到脸上。以门第来说，我的声望大不如从前，正担心自己恐怕将成子弟的累赘；以才华和器识来说，最近军队里练达、杰出的人才很多，弟弟们也没有什么强过别人的地方：两方面都没有可倚仗的。只应压抑自己、礼贤下士，说话且管忠信，做事但求恭敬务实，或许可以遮掩补救一些老的过失，整顿出新的气象，不然，别人都会讨厌看轻你们。沅弟为人处世，各方面差不多可以说处理得比较妥当、协调。温弟则谈笑讥讽太过，处处要强，强充老手，还是不免有旧的习气，不可以不深刻反省，不可以不下决心痛改前非。我在军中多年，难道没有一点可取之处么？只因一个“傲”字，百事都无一件成功，所以才谆谆教诲各位弟弟要引以为戒。