上尊下卑。卑则不得以小观上。尊则恣，恣则轻小物，轻小物则上无道知下，下无道知上。上下不相知，则上非下，下怨上矣。人臣之情，不能为所怨；人主之情，不能爱所非。此上下大相失道也。故贤主谨小物以论好恶^〔1〕。

【注释】

〔1〕论：明，表明。好恶（hàowù）：爱憎。

【译文】

主上地位尊贵，臣下地位低贱。地位低贱就不能通过小事观察了解主上。地位尊贵就会骄恣，骄恣就会忽视小事，忽视小事，主上就没有途径了解臣下，臣下也没有途径了解主上。上下互相不了解，主上就会责怪臣下，臣下就会怨恨主上了。就人臣的常情来说，不能为自己所怨恨的君主尽忠竭力；就君主的常情来说，也不能喜爱自己所责怪的臣下。这是造成上下严重隔膜的原因。所以贤明的君主慎重对待小事，以表明自己的爱憎。

巨防容蝼^〔1〕，而漂邑杀人^〔2〕。突泄一熛^〔3〕，而焚宫烧积^〔4〕。将失一令，而军破身死。主过一言^〔5〕，而国残名辱，为后世笑。

【注释】

〔1〕防：堤。

〔2〕漂：浮起。

〔3〕突：烟囱。熛（biāo）：迸飞的火花。

〔4〕宫：房屋。积：积聚。指粮食财物。

〔5〕一言：一句话。

【译文】

大堤中伏藏一只蝼蛄，就会引起水灾，冲毁城邑，淹死民众。烟囱里漏出一个火星，就会引起大火，焚毁宫室，烧掉积聚。将领下错一道命令，就会招致兵败身死。君主说错一句话，就会导致国破名辱，被后世讥笑。

卫献公戒孙林父、宁殖食^〔1〕。鸿集于囿^〔2〕，虞人以告^〔3〕，公如囿射鸿。二子待君，日晏^〔4〕，公不来至。来，不释皮冠而见二子^〔5〕。二子不说，逐献公，立公子黚^〔6〕。

【注释】

〔1〕卫献公：春秋卫国君，名衎（kàn），公元前576年即位，前559年被逐出亡，前547年又返国复位，前544年卒。戒：告诫，叮嘱。这里是约的意思。孙林父（fǔ）、宁殖：都是卫大夫，又称孙文子、宁惠子。

〔2〕鸿：大雁。囿：天子诸侯畜养禽兽以供打猎的地方。

〔3〕虞人：管理苑囿的官吏。

〔4〕晏：晚。

〔5〕皮冠：田猎时戴的用白鹿皮制成的帽子。按照礼节，国君见臣属应脱去皮冠，“不释皮冠”是一种不礼貌的举动。

〔6〕公子黚（qián）：据《左传》，二人所立为献公之弟公孙剽，即卫殇公，《史记·卫世家》则谓“立定公弟秋为卫君”。

【译文】

卫献公约孙林父、宁殖吃饭。正巧有雁群落在苑囿，虞人把它报告给献公，献公就去苑囿射雁。孙林父、宁殖两个人等待国君，天色已晚，献公还不回来。回来以后，又连皮冠也不摘就与二人见礼。孙林父和宁殖很不高兴，就驱逐了献公，立公子黚为君。

卫庄公立^〔1〕，欲逐石圃^〔2〕。登台以望，见戎州^〔3〕，而问之曰：“是何为者也？”侍者曰：“戎州也。”庄公曰：“我姬姓也^〔4〕，戎人安敢居国？”使夺之宅，残其州。晋人适攻卫，戎州人因与石圃杀庄公，立公子起^〔5〕。此小物不审也。人之情，不蹶于山而蹶于垤^〔6〕。

【注释】

〔1〕卫庄公：春秋末卫国君，卫灵公之子，名蒯聩（kuǎikuì），公元前534—前493年在位。

〔2〕石圃：卫大夫。

〔3〕戎州：戎人聚居的城邑。

〔4〕姬姓：周王室之姓。卫国祖先卫康叔为周武王之弟，卫为姬姓国。这里庄公是说自己为周宗室，地位尊贵。

〔5〕公子起：卫灵公之子，卫庄公弟，名起。

〔6〕蹶：跌倒。垤（dié）：蚁封，蚂蚁做窝时堆在穴口的小土堆。

【译文】

卫庄公立为国君，打算驱逐石圃。有一次，他登上高台远望，看到了戎州，就问道：“这是做什么的？”侍从说：“这是戎州。”庄公说：“我和周天子同为姬姓，戎人怎么敢住在我的国家！”派人抢夺戎人的住宅，毁坏他们的州邑。这时恰好晋国攻卫，戎州人乘机跟石圃一起攻杀庄公，立公子起为君。这是由于对小事不谨慎造成的。人之常情都是如此，谁也不会被高山绊倒，却往往会被蚁封绊倒。

齐桓公即位，三年三言，而天下称贤，群臣皆说。去肉食之兽，去食粟之鸟，去丝罝之网^〔1〕。

【注释】

〔1〕罝（jū）：捕兽的网。

【译文】

齐桓公做了国君，三年只说了三句话，天下就称颂他的贤德，群臣也都很高兴。这三句话是：去掉苑囿中吃肉的野兽，去掉宫廷中吃粮食的鸟雀，去掉用丝编织的兽网。

吴起治西河^〔1〕，欲谕其信于民^〔2〕，夜日置表于南门之外^〔3〕，令于邑中曰：“明日有人偾南门之外表者^〔4〕，仕长大夫^〔5〕。”明日日晏矣，莫有偾表者。民相谓曰：“此必不信^〔6〕。”有一人曰：“试往偾表，不得赏而已，何伤？”往偾表，来谒吴起^〔7〕。吴起自见而出，仕之长大夫。夜日又复立表，又令于邑中如前。邑人守门争表，表加植^〔8〕，不得所赏。自是之后，民信吴起之赏罚。赏罚信乎民，何事而不成，岂独兵乎？

【注释】

〔1〕西河：战国魏地，地在黄河以西。在今陕西大荔。

〔2〕谕：告诉，使知道。

〔3〕夜日：前一天。表：木柱。

〔4〕偾（fèn）：仆倒。这里是使仆倒的意思。

〔5〕长（zhǎnɡ）大夫：上大夫，古官名。

〔6〕信：真实。

〔7〕谒：告。

〔8〕植：树立。

【译文】

吴起治理西河，想向百姓表明自己的信用，就派人前一天在南门外树起一根木柱，对全城百姓下令说：“明天如果有人能把南门外的木柱扳倒，就让他做长大夫。”第二天直到天黑，也没有人去扳倒木柱。人们一起议论说：“这些话一定不是真的。”有一个人说：“我去把木柱扳倒试试，最多得不到赏赐罢了，有什么妨害？”这个人去扳倒了木柱，来禀告吴起。吴起亲自接见他，把他送出来，任他为长大夫。而后又在前一天立起木柱，像前一次一样又对全城百姓下了命令。全城人都围在南门争相去扳木柱，木柱埋得很深，谁也没有得到赏赐。从此以后，百姓相信了吴起的赏罚。赏罚取信于百姓，做什么做不成？岂止是用兵呢！