上胡不法先王之法^〔1〕？非不贤也，为其不可得而法^〔2〕。先王之法，经乎上世而来者也，人或益之，人或损之，胡可得而法？虽人弗损益，犹若不可得而法。东夏之命^〔3〕，古今之法，言异而典殊^〔4〕。故古之命多不通乎今之言者，今之法多不合乎古之法者。殊俗之民，有似于此。其所为欲同，其所为异。口惛之命不愉^〔5〕，若舟车衣冠滋味声色之不同。人以自是，反以相诽。天下之学者多辩，言利辞倒，不求其实，务以相毁，以胜为故^〔6〕。先王之法，胡可得而法？虽可得，犹若不可法。

【注释】

〔1〕上：指君主。前“法”是动词，取法、效法的意思。后“法”是名词，法令，法度。

〔2〕不可得：不可能。

〔3〕东：指东夷，东方少数民族。夏：指华夏，中原各国。命：名，指事物的名称。

〔4〕典：典章制度。

〔5〕口惛之命：指方言。惛，通“吻”。愉：通“渝”，改变。这句是说，各地方言的差别是存在的。

〔6〕故：事。

【译文】

当今的君主为什么不效法古代帝王的法度？并不是古代帝王的法度不好，是因为它不可能被效法。古代帝王的法度，是经过前代流传下来的，有的人增补过它，有的人删削过它，怎么可能被效法？即使人们没有增补、删削过，还是不可能被效法。东夷和华夏对事物的名称，言词不同；古代和现代的法度，典制不一样。所以古代的名称与现在的叫法大多不相通，现在的法度与古代的法度大多不相合。不同习俗的人民，与这种情况相似。他们所要实现的愿望相同，他们的所作所为却不同。各地的方言不能改变，如同船、车、衣、帽、滋味、音乐、色彩的不同一样。可是人们却自以为是，反过来又互相责难。天下有学识的人大都善辩，言谈锋利，是非颠倒，不求符合实际，致力于互相诋毁，以争胜为能事。古代君主的法度，怎么可能被效法呢？即使可能，还是不可以效法。

凡先王之法，有要于时也^〔1〕。时不与法俱至，法虽今而至，犹若不可法。故择先王之成法^〔2〕，而法其所以为法。先王之所以为法者，何也？先王之所以为法者，人也，而己亦人也。故察己则可以知人，察今则可以知古。古今一也，人与我同耳。有道之士，贵以近知远，以今知古，以益所见知所不见^〔3〕。故审堂下之阴^〔4〕，而知日月之行，阴阳之变；见瓶水之冰，而知天下之寒，鱼鳖之藏也；尝一脟肉^〔5〕，而知一镬之味^〔6〕，一鼎之调^〔7〕。

【注释】

〔1〕要于时：与时代相合。要，合。

〔2〕择：一作“释”。释，放弃，丢开。

〔3〕益：当为衍字。

〔4〕阴：指日影、月影。

〔5〕一脟（luán）肉：一块肉。脟，切成的块状肉。

〔6〕镬（huò）：无足的鼎。与下文的“鼎”，都是古代煮肉器具。

〔7〕调：调和。这里指调味。

【译文】

凡是古代帝王的法度，都是与当时的时势相符合的。时势不能与法度一起流传下来，法度虽然流传到现在，还是不可以效法。所以要放弃古代帝王的现成法度，而取法他们制定法度的依据。古代帝王制定法度的依据是什么呢？古代帝王制定法度的依据是人，而自己也是人。所以考察自己就可以知道别人，考察现在就可以知道古代。古今的道理是一样的，别人与自己是相同的。有道之人，他们的可贵之处在于由近的可以推知远的，由现在的可以推知古代的，由见到的可以推知见不到的。所以，观察堂屋下面的阴影，就可以知道日月运行的情况，阴阳变化的情况；看到瓶里的水结了冰，就知道天下已经寒冷，鱼鳖已经潜藏了；尝一块肉，就可以知道一锅肉的味道，就可以知道一鼎肉味道调和的情况。

荆人欲袭宋，使人先表澭水^〔1〕。澭水暴益^〔2〕，荆人弗知，循表而夜涉，溺死者千有余人，军惊而坏都舍^〔3〕。向其先表之时可导也^〔4〕，今水已变而益多矣，荆人尚犹循表而导之，此其所以败也。今世之主法先王之法也，有似于此。其时已与先王之法亏矣^〔5〕，而曰此先王之法也，而法之，以此为治，岂不悲哉？

【注释】

〔1〕表：做标记。下文“循表”之“表”指标记。澭水：古水名，也作“灉水”。其故道为黄河所淤塞，已无遗迹可寻，当在河南境内。

〔2〕暴：突然。益：水满外溢。这个意义后来写作“溢”。

〔3〕而：如。都舍：都市里的房子。

〔4〕向：从前。可导：指可以顺着标记渡过去。

〔5〕亏：通“诡”，异。

【译文】

楚国人想攻打宋国，派人先在澭水中设置渡河的标志。澭水突然上涨，楚国人不知道，按照标志夜里渡河，淹死的有一千多人，军队惊乱的状况就像城市里的房屋倒坍一样。当初他们事先设置标志的时候，是可以顺着标志渡河的，现在河水已经发生变化上涨了，楚国人还按照标志渡河，这就是他们所以失败的原因。现在的君主要效法古代帝王的法度，与这种情况相似。他所处的时代已经与古代帝王的法度不适应了，却还说，这是古代帝王的法度，应该效法它。用这种办法治理国家，难道不是很可悲吗？

故治国无法则乱，守法而弗变则悖，悖乱不可以持国。世易时移，变法宜矣。譬之若良医，病万变，药亦万变。病变而药不变，向之寿民^〔1〕，今为殇子矣^〔2〕。故凡举事必循法以动，变法者因时而化，若此论则无过务矣^〔3〕。夫不敢议法者，众庶也^〔4〕；以死守者^〔5〕，有司也^〔6〕；因时变法者，贤主也。是故有天下七十一圣^〔7〕，其法皆不同。非务相反也，时势异也。故曰良剑期乎断，不期乎镆铘^〔8〕；良马期乎千里，不期乎骥骜^〔9〕。夫成功名者，此先王之千里也。

【注释】

〔1〕寿民：长寿的人。

〔2〕殇（shānɡ）子：未成年而死的孩子。

〔3〕无过务：无错事。务，事。

〔4〕众庶：众人。指百姓。庶，众。

〔5〕守：下脱一“法”字。

〔6〕有司：指各种官吏。

〔7〕七十一圣：指古代的圣贤君主。

〔8〕镆铘（mòyé）：宝剑名。

〔9〕骥骜（ji’ào）：都是千里马名。

【译文】

所以，治理国家没有法度就会出现混乱，死守法度不加改变就会发生谬误，出现谬误和混乱，是不能保守住国家的。社会变化了，时代发展了，变法是应该的了。这就像高明的医生一样，病万变，药也应该万变。病变了药却不变，原来可以长寿的人，如今就会成为短命的人了。所以凡是做事情一定要依照法度去行动，变法的人要随着时代而变化，如果懂得这个道理，那就没有错误的事了。那些不敢议论法度的，是一般的百姓；死守法度的，是各种官吏；顺应时代变法的，是贤明的君主。因此，古代享有天下的七十一位圣贤君主，他们的法度都不相同。并不是他们有意要彼此相反，而是因为时代和形势不同。所以说，好剑期求它能砍断东西，不一定期求它有镆铘那样的美名；好马期求它能行千里远，不一定期求它有骥骜那样的美称。成就功名，这正是古代帝王所希望达到的“千里”啊。

楚人有涉江者，其剑自舟中坠于水，遽契其舟^〔1〕，曰：“是吾剑之所从坠。”舟止，从其所契者入水求之。舟已行矣，而剑不行，求剑若此，不亦惑乎？以此故法为其国，与此同。时已徙矣，而法不徙，以此为治，岂不难哉？

【注释】

〔1〕遽（jù）：速。契：刻。

【译文】

楚国人有个渡江的，他的剑从船上掉到水里，他急忙在船边刻上记号，说：“这里是我的剑掉下去的地方。”等船停了，就从他刻记号的地方下水去找剑。船已经移动了，可是剑却没有移动，像这样寻找剑，不是太糊涂了吗？用旧法来治理自己的国家，与这个人相同。时代已经改变了，可是法度却不随着改变，想用这种办法治理好国家，难道不是很难吗？

有过于江上者，见人方引婴儿而欲投之江中，婴儿啼。人问其故，曰：“此其父善游。”其父虽善游，其子岂遽善游哉^〔1〕？此任物^〔2〕，亦必悖矣。荆国之为政，有似于此。

【注释】

〔1〕岂遽：等于说“岂”。

〔2〕此：上当脱“以”字。任：这里是“对待”的意思。

【译文】

有个从江边经过的人，看见一个人正拉着小孩想把他扔到江中，小孩哭起来。人们问这人为什么，他说：“这个小孩的父亲善于游泳。”父亲虽然善于游泳，儿子难道就善于游泳吗？用这种方法来处理事物，也一定是荒谬的了。楚国处理政事的情况，与此相似。