外储说左上

“外储说”之“外”，是相对“内储说”之“内”而言的。“内”是指“君之内谋”，即君主应该怎样防奸和君主应该知道臣下可能有哪些奸术，这些都是针对君主本身而言的，故称“内谋”；“外”是指“君之外谋”，即君主应该如何对待臣下实行赏罚，它针对的方向是朝外的，故称“外谋”。《内储说》两篇各有明确的主旨，故有“七术”、“六微”两个标题；《外储说》内容相对繁杂，所以没有标题。

本篇共有六段“经文”和相应的“说文”。“经一”和“说一”论述君主“听言”不要只顾言辞美丽动听、“观行”不要只看行动闳大深远，而应重在实效。“经二”和“说二”进一步说明“人主之听言也”，应以功用为准的，并批判了当时各种空谈学派。“经三”和“说三”从人与人的互相利用关系，论证了实行切实有效法令制度的必要性，嘲笑和抨击了那些死守“先王之言”的人。“经四”和“说四”劝告君主不要任用“居学之士”，以免亡国之祸。“经五”和“说五”说明明主应“明分”、“责诚”，而不应“躬亲位下”；掌握赏罚，就能驾驭臣下。“经六”和“说六”说明推行法治，必须重视信用。