天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之(1)。

弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行。

是以圣人云：“受国之垢(2)，是谓社稷主；受国不祥(3)，是为天下王。”正言若反(4)。

【注释】

(1) 易：取代。

(2) 受国之垢：承受国家的耻辱。垢，耻辱。

(3) 受国不祥：承受国家的灾难。

(4) 正言若反：正面的语言却像反话。

【译文】

天下没有比水更柔弱的了，但是冲击坚硬的东西没有能胜过水的，因为它是无可取代的。

弱胜过强，柔胜过刚，天下人没有不知，却没有人能够实行。

所以，圣人说：“承受国家的耻辱，才能称为国家的君主；承受国家的灾难，才能称为天下的君王。”正面的语言却像反话。