人之生也柔弱(1)，其死也坚强(2)；草木之生也柔脆，其死也枯槁。故坚强者死之徒，柔弱者生之徒。

是以兵强则灭(3)，木强则折(4)。强大处下，柔弱处上。

【注释】

(1) 生也柔弱：活着身体柔软。

(2) 死也坚强：死后身体僵硬。

(3) 兵强则灭：军队逞强就要灭亡。《三十章》曰：“物壮则老，是谓不道。不道早已。”

(4) 木强则折：树木长大就要砍伐折断。

【译文】

人活着身体柔软，死后身体僵硬；草木生长时柔脆，死后变得干硬。因此，坚硬强大的东西属于死亡一类，柔软弱小的东西属于生存一类。

所以，军队逞强就要失败灭亡，树木长大就要砍伐折断。强大者处于下方，柔弱者处于上方。