民不畏死，奈何以死惧之？若使民常畏死，而为奇者(1)，吾得执而杀之，孰敢？

常有司杀者杀(2)。夫代司杀者杀，是谓代大匠斲(3)。夫代大匠斵者，希有不伤其手矣。

【注释】

(1) 奇：正之反，邪恶。

(2) 司杀者：负责行刑者，指天道、自然。

(3) 斲（zhuó）：砍，削。

【译文】

百姓不怕死，为什么用死来使他们害怕呢？如果让百姓经常害怕死，对那些作恶的人，我就可以抓来杀了他，谁还敢干坏事？

本来有专管行刑的天道杀人。如果代替行刑的天道去杀人，就如同代替木匠去砍削。那代替木匠砍削的人，很少有不砍伤自己手的啊。