宦官专权

东汉后期，宦官的权力很大，虽然有朝臣要剪除他们的势力，却一直没有成功。灵帝生前非常信任宦官，临终时也将幼子刘协托付给宦官蹇硕。灵帝的长子刘辩是何皇后所出，外家贵盛，尤其是皇后的兄长何进为大将军；所以皇子刘辩在强大的外戚势力的保护下即位，何进兄妹掌握了大权。

当时何进听从了袁绍的意见，要诛灭宦官，但每每受制于太后而不能成功。于是袁绍建议他召外地兵马以要挟太后，进而让太后同意诛杀宦官。何进的计划还没有施行，就被宦官得知而招致杀害。他的部属因此联手攻入皇宫，将所有宦官全部杀死，紧接着，被何进召入长安的各地武装开始彼此混战，东汉也就名存实亡了。