晏子聘于吴，吴王曰：“敢问长保威强勿失之道若何？”

晏子对曰：“先民而后身，先施而后诛^〔1〕。强不暴弱^〔2〕，贵不凌贱，富不傲贫。百姓并进^〔3〕，有司不侵，民和政平。不以威强退人之君^〔4〕，不以众强兼人之地。其用法为时禁暴，故世不逆其志。其用兵为众屏患^〔5〕，故民不疾其劳^〔6〕。此长保威强勿失之道也。失此者危矣。”

【注释】

〔1〕施：施恩惠。此指赏赐。诛：指刑罚。

〔2〕暴：损害。

〔3〕进：进用，任用。

〔4〕退人之君：使别人的君主退居己下。

〔5〕屏（bǐnɡ）：排除，消除。

〔6〕疾：怨恨。

【译文】

晏子出访吴国，吴王说：“请问长久地保持国家的威严强大、不丧失掉这种局面的方法是怎样的？”

晏子回答说：“把人民的事情放在前边，把自己的事情放在后边；把赏赐的事情放在前边，把惩罚的事情放在后边。强大的不危害弱小的，尊贵的不欺凌卑贱的，富裕的不傲视贫困的。百姓有才能也一样任用，有关官吏不侵夺人民，人民和谐，政治太平。不依仗威严强大压制别人的君主，不依仗人多势众兼并别国的土地。实施法律是为了替社会禁止暴虐，所以世人不违背他的意志。用兵作战是为了替众人消除祸患，所以人民对受劳苦不怨恨。这就是长久地保持国家的威严强大、不丧失掉这种局面的方法。不这样做的，国家就危险了。”

吴王忿然作色，不说。

晏子曰：“寡君之事毕矣^〔1〕，婴无斧锧之罪^〔2〕，请辞而行。”遂不复见。

【注释】

〔1〕寡君：对别国人谦称自己国家的君主。

〔2〕斧锧（zhì）之罪：斩首之罪。锧，腰斩时所垫的砧板。

【译文】

吴王愤怒地改变了脸色，很不高兴。

晏子说：“我们国君交付的事情我已经办完了，我没有犯该砍头的罪，请允许我告辞回去。”于是不再见吴王。