在春秋诸侯中，楚国自称为王，以示不受周天子的管辖。宣公三年，楚庄王先后吞并了一些小国之后，竟陈兵周朝边境，以向周天子示威。楚庄王问九鼎的轻重，暴露其取周而代之的野心。王孙满对楚王的回答，讲明了鼎的来历与象征意义，特别强调统治天下“在德不在鼎”的道理，挫败了权欲熏心的楚庄王的狂妄野心。王孙满的对答，话虽不长，援古证今，思路新巧，说理深刻。

楚子伐陆浑之戎，遂至于雒[1]，观兵于周疆[2]。定王使王孙满劳楚子[3]。楚子问鼎之大小、轻重焉[4]。对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物[5]，贡金九牧[6]，铸鼎象物[7]，百物而为之备[8]，使民知神、奸[9]。故民入川泽山林，不逢不若[10]。螭魅罔两[11]，莫能逢之。用能协于上下[12]，以承天休[13]。桀有昏德[14]，鼎迁于商，载祀六百[15]。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明[16]，虽小，重也。其奸回昏乱[17]，虽大，轻也。天祚明德[18]，有所厎止[19]。成王定鼎于郏鄏[20]，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”

【注释】

[1]楚子：楚庄王，名旅。雒：同“洛”，洛水，发源于陕西洛县南。楚军北伐必须到达洛阳市的洛水旁。

[2]观兵：陈兵示威。

[3]定王：周定王，名瑜。王孙满：周共王儿子圉的曾孙，时为周大夫。

[4]鼎：指九鼎，相传为夏禹时所铸。夏、商、周三代以九鼎作为王权的象征，楚庄王问九鼎之大小轻重，有取代周王朝之意。

[5]图物：描绘各地奇异的事物。

[6]金：铜。九牧：古将中国分成九州，九牧即九州的长官。贡金九牧，即“九牧贡金”。

[7]象物：依照奇物铸在鼎上使它像所绘的图像。

[8]百物：亦即万物。

[9]奸：恶物，坏东西。

[10]不若：不顺，指不顺利的事，不顺眼的怪物。

[11]螭魅（chīmeì）：又作魑魅，山之鬼怪。罔两：又作蝄蜽、魍魉，木石之怪。

[12]用：因。协于上下，上下团结。

[13]休：保佑。

[14]桀：夏桀。昏德：指无道。

[15]载、祀：皆纪年之称。《尔雅·释天》谓：“夏曰岁，商曰祀，周曰年，唐、虞曰载”，此泛称。六百：商享国约六百四十年，此举整数。

[16]休明：美善光明。

[17]奸回：奸邪。

[18]祚：福，此作动词，赐福。

[19]厎（zhǐ）：止，终止，指最终的年限。

[20]郏（jiá）：山名。鄏（rǔ）：地名。郏鄏均在今河南洛阳市境内，此指洛阳。周成王在郏鄏营建东都洛阳，名王城，并迁九鼎于此。

【译文】

楚王征伐陆浑之戎，因而来到洛水，在周都城郊陈兵炫耀。周定王派王孙满慰劳楚王。楚王问鼎的大小与轻重。王孙满回答说：“鼎的大小轻重，在于持鼎者的德行，而不在鼎本身。从前夏朝，当它有德的时候，将远方的山川物产，都画成图，又用九州长官进贡的铜铸成鼎，并把图画也铸在鼎上，天下百物鼎上均已具备，这样人民就知道什么是神，什么是奸。因而人民入山林，涉川泽时，就不会遇到不顺心的事。魑魅魍魉等鬼怪也不会再碰上，因而能上下协调，以接受上天的福佑。夏桀道德昏昧，九鼎被迁到商朝，商朝享国六百年。商纣王暴虐，九鼎又被搬迁到周朝。如果道德美善光明，鼎虽小，也是重的。如果奸邪昏乱，鼎再大，也是轻的。上天赐福给有光明品德的人，也是时间的最终年限。周成王把九鼎安定在郏鄏，占卜问得传世三十，又占卜问得传年七百，这些都是上天的旨意。周王朝的德行虽然已衰弱，但上天的旨意并未改变，鼎的轻重是不能问的。”