烛之武退秦师之事，《春秋》仅载“晋人、秦人围郑。”《公羊传》、《穀梁传》及《国语》俱不记载此事，此为《左传》独载。秦晋联军一起攻打郑国。郑国大夫烛之武临危受命，只身去见秦穆公，说服秦国退兵。烛之武辞令之重点是在透彻分析亡郑的“利”与“害”，指出灭亡郑国只会有利于晋国而不利于秦国，并离间秦晋关系。烛之武的分析，令秦穆公幡然醒悟，自动退兵，使郑国免除了一场兵燹之灾。此篇为《左传》记载外交辞令之代表作。

九月甲午[1]，晋侯、秦伯围郑，以其无礼于晋[2]，且贰于楚也[3]。晋军函陵[4]，秦军氾南[5]。

佚之狐言于郑伯曰[6]：“国危矣，若使烛之武见秦君[7]，师必退。”公从之。辞曰：“臣之壮也，犹不如人，今老矣，无能为也已。”公曰：“吾不能早用子，今急而求子，是寡人之过也。然郑亡，子亦有不利焉。”许之，夜缒而出[8]，见秦伯，曰：“秦、晋围郑，郑既知亡矣。若亡郑而有益于君，敢以烦执事[9]。越国以鄙远[10]，君知其难也，焉用亡郑以陪邻[11]？邻之厚，君之薄也。若舍郑以为东道主[12]，行李之往来[13]，共其乏困[14]，君亦无所害。且君尝为晋君赐矣[15]，许君焦、瑕[16]，朝济而夕设版焉[17]，君之所知也。夫晋，何厌之有[18]？既东封郑[19]，又欲肆其西封[20]，若不阙秦[21]，将焉取之？阙秦以利晋，唯君图之。”秦伯说[22]，与郑人盟，使杞子、逢孙、扬孙戍之[23]，乃还。

子犯请击之，公曰：“不可。微夫人之力不及此[24]。因人之力而敝之[25]，不仁；失其所与，不知[26]；以乱易整，不武[27]。吾其还也。”亦去之。

【注释】

[1]甲午：初十日。

[2]无礼于晋：僖公二十三年晋文公重耳出亡经过郑国，郑文公不接待他。

[3]贰于楚：亲近楚国。指城濮之战时，郑国把军队交给楚国攻打晋国。

[4]军：驻扎。函陵：在今河南省新郑县。

[5]氾南：水名，在河南省中牟县南。

[6]佚（yì）之狐：郑国大夫。郑伯：郑文公。

[7]烛之武：郑国大夫。

[8]缒（zhuì）：用绳子绑住身子，从城墙下吊下去。

[9]执事：办事的人，敬辞，实指秦穆公。

[10]鄙：边境。鄙远，以远方之国为边境。

[11]焉用：何用。陪：同“倍”，增益。

[12]东道主：东方道路上的主人。

[13]行李：外交使节。

[14]共：同“供”。

[15]君：指秦穆公。晋君：指晋惠公。

[16]许君焦瑕：晋惠公曾答应割“河外列城五”给秦国作为报答，焦、瑕是其中两地。焦，在今河南省三门峡市西。瑕，在今山西芮城县南。

[17]版：打土墙用的夹板。设版，指筑城抵御秦国。

[18]何厌之有：即“有何厌”。厌，满足。

[19]封：疆界。

[20]肆：延长，扩张。

[21]阙：损害。

[22]说：同“悦”。

[23]杞子、逢孙、扬孙，三人都是秦国大夫。

[24]微：非。夫人，那人，指秦穆公。

[25]因：依凭。敝，损害。之，指秦。

[26]所与：同盟国。秦、晋是同盟国。知：同“智”。

[27]乱：指秦、晋发生冲突。整：指秦、晋和睦一致。

【译文】

鲁僖公三十年九月初十日，晋文公和秦穆公率领军队包围郑国，因为郑国当年对晋文公无礼，而且又亲附楚国。晋国的军队驻扎在函陵，秦国军队驻扎在氾南。

大夫佚之狐对郑文公说：“国家非常危险了。如果派烛之武去会见秦穆公，秦、晋两国一定会退兵。”郑文公听从了佚之狐的建议，叫烛之武来商议。烛之武推辞说：“我在壮年的时候，还赶不上别人；现在老了，还能做什么呢？”郑文公说：“我不能早重用您，现在事情危急了才来求您，这是我的过错。但是郑国被灭亡了，对您也不利啊！”于是烛之武答应了。夜里，郑人用绳子绑住烛之武的身体，把他从城上吊下去。

烛之武见到秦穆公，说：“秦军、晋君包围郑国，郑国自知必定要亡国了。如果灭亡了郑国对您有利，那就麻烦你们进攻吧。秦国要越过邻国到郑国来占领土地，使郑国成为你们的边境，您知道这是很困难的。那么，又何必灭亡了郑国去增加您的邻国——晋国的土地呢？邻国的实力雄厚了，你们可就要削弱了！如果不灭亡郑国，让郑国做东方大路上的主人，贵国的使节经过郑国，郑国还可以给他们提供所缺乏的物质，这样，对您也没有害处。再说，君王曾经给晋惠公施加过恩惠，他答应把焦和瑕两地送给您作为报答。可是，他早晨刚渡过黄河回国，晚上就设版筑城以防备秦国，这可是您知道的啊！晋国，她何时能满足呢？如果已经灭了郑国，晋国把郑国作为她东边的疆界，就必定要扩张她西边的疆界。扩张西边的疆界，不侵占秦国的领土，又到哪里去占有土地？这样，削弱秦国而使晋国得到好处，请君王好好考虑考虑吧。”

秦穆公听了很高兴，就和郑国人订立了盟约，留下杞子、逢孙、扬孙三位将领帮助郑国防守，自己撤兵回去了。子犯请求晋文公攻击秦军，晋文公说：“不行，没有那个人的帮助，我们不能有今天。依靠了别人的力量，又反过来伤害他，这是不仁义的做法；失掉了自己的同盟国，这是不明智的；用秦、晋内部的冲突动乱代替原来的和睦一致，这是不威武。我们还是回去吧。”也撤兵离开了郑国。