句践灭吴夫差自杀

本篇记载越王句践兴师灭吴、吴王夫差自杀的经过。吴王夫差北上与晋人争霸，耗尽了锐气，归国后再也无力伐越。越国大夫文种看到伐吴时机已经成熟，于是倡导起兵伐吴。在起兵之前，句践向楚使申包胥请教灭吴之策，申包胥以智、仁、勇相告，提醒句践要关注民意所向、将士疾苦和战略战术。句践又问策于舌庸、苦成、文种、范蠡、皋如五大夫，五大夫分别以审慎地赏赐、惩罚、制定旌旗徽帜、加强守备、运用钲鼓进退之声相告，提醒句践充分发挥赏罚作用并严明军纪、加强军备。句践将内宫之政托付给夫人，将朝廷之政交给大夫，然后整顿军纪，选拔死士，发动伐吴战役。吴师三战三败，吴王夫差欲效法当年句践求和故事，但没有得到越王句践许可。句践提出要将夫差送到甬句东安享天年，夫差感到吴国宗庙社稷毁于自己之手，惭愧自杀，临死之前表示如果死者有知觉，自己没有脸面去见伍子胥。跨越几代人的惊心动魄的吴越争霸，终于以吴王夫差自杀、越王句践胜利而告结束。越王句践在大战前夕，让有父母耆老者、兄弟四五人皆在此者、有眩瞀之疾者回家，这体现了人道主义精神。吴王夫差在自杀之前虽然有所醒悟，但为时已晚，他的覆灭给后人留下无穷无尽的感叹。本篇兼有记言与叙事，在记叙时多用排比手法，在文风上已经接近战国策士文章。