范文子论外患与内忧

本篇记载范文子阐述如何处理内忧与外患的关系。在晋楚鄢陵大战之前，晋国讨伐郑国，楚国发兵救郑，晋国君臣讨论是否要对楚国开战。晋国大夫都想对楚作战，只有范文子不赞成。他的理由是，君主只有在成功地肃正国内以后，才能对外用武。晋国的现实是严于治理小民而宽待大臣，这样就不能施行威武。如果晋国能够获胜也是出于侥幸，而抱着侥幸的心理施政，就一定会有内忧。范文子认为，只有圣人才能做到既无外患又无内忧，如果不是圣人，一定要偏于刑罚或者偏于施惠才可以。用偏于刑罚的方法对付外敌，尚有可救；可是一旦国内出了毛病就不可救药了。他主张放过楚国和郑国，让他们作为晋国的外患，以此警戒晋国君臣注意处理好内政问题，避免晋国出现内忧。范文子的思路是，以外患作为制约内忧的必要条件。后来的事实证明，范文子的意见是正确的。