第三章

现代初期的均势

THE EARLY MODERN EQUILIBRIUM

荷兰东印度公司控制下的巴达维亚港（来源：Ann Ronan Picture Library/Heritage Images）

17世纪至18世纪中叶

欧洲称霸之路受阻于伊斯兰世界，实力难与中国、日本匹敌

欧洲在漫长16世纪的扩张，以英国人、法国人在北美洲北部建立殖民地，和荷兰人、英国人抵达东印度群岛的贸易世界告终。但在17世纪20年代至18世纪40年代之间，欧洲人曾经气势磅礴的扩张运动已然劲力大衰。诚如我们已了解的，现代初期欧洲的“称霸之路”在许多方面都是人们的错觉，是后见之明的不实论断。即使在欧洲人掠夺“新世界”、入侵印度洋之时，他们与斗志昂扬的伊斯兰世界对抗时仍然自觉左支右绌。在政治、军事、商业组织层面，他们的成就与奥斯曼帝国、萨法维王朝、中国或日本相比，只能说是旗鼓相当，甚至更逊一筹。国家建造和文化创新是现代初期欧亚史（而非只是欧洲史）的鲜明特色。

当然，在挺进“外围世界”方面成就最傲人，拿下了美洲庞大的新资源基地，并开辟了连接东南亚、印度、西非、美洲的长距离贸易新路线的，还是欧洲人。但我们不该认为，欧洲人凭借这些作为，已为称霸全球奠定基础，或是已经蓄势待发，准备包围、孤立、征服欧亚世界的其他社会和文化。我们不能断定，例如，此时的欧洲人已摆脱长期以来对昂贵亚洲制造品的依赖；他们的组织能力（包括内政层面与军事层面），已使他们相对于欧亚其他民族占了特殊优势；他们的上层文化已比其他地方的上层文化催生了更多物质成就，或已预示了他们终将在知识领域凌驾其他地区；自罗马时代晚期以来，将欧洲人的探索活动局限在欧亚远西地区的地缘战略劣势，已凭借海上运输的创新和海洋战争而一举扭转。西方人已将旧欧洲扩大为新的欧洲（“大西洋世界”），借此取得和伊斯兰世界及东亚同样地貌多元而辽阔的腹地。但没有多少证据能够表明，现代初期及其后的领土增长真的促成了欧洲的内部转型——而后者被认为是欧洲后来得以称雄的关键要素。

尽管地理大发现与征服（17世纪初期的欧洲人几乎仍未真正接受其带来的影响）的过程充满了戏剧性，但在整个17世纪甚至更长的时间里，欧洲与外部世界的关系其实是以和缓得多的方式逐渐发生变化的。地理大发现带来的意外好处不会再出现；欧洲-大西洋世界的政治、经济条件，限制了进一步扩张的范围。欧洲的海上强国都专注于大西洋地区的权力角逐，对于在亚洲建立帝国一事兴趣不大；与此同时，伊斯兰世界与东亚诸国反倒国力强大。这与后人著述中描绘的欧洲崛起、亚洲衰败的情形大相径庭。伊斯兰文明继续扩张；中华帝国的国势，在18世纪下半叶臻于极盛；印度、中国两地的制造品，在西方所受到的追捧达到史上最高点。从这一角度来看，英国征服孟加拉（1757年）之前的150年，不只是“欧亚革命”——欧洲凭此得以主宰“旧世界”其他地方——的漫长前奏，也是欧亚世界几大社会之间、“外围世界”的各个部分之间，以及欧洲入侵者与本土族群之间，都近乎势均力敌的时期。地理扩张和“旧世界”社会之间密切的经济依赖共同打造出的全球竞争、合作与共存模式，将会维持多久？又将会是哪些社会（如果真的存在）能够克服科技、组织和文化上的障碍，获得更广泛层面上的霸权？这些问题还无法回答。